Una delle metodologie di continuo miglioramento e gestione della qualita' piu' note e' il Six Sigma, basato sul controllo della varianza, che ha lo scopo di portare la qualità di un prodotto o di un servizio ad un determinato livello, particolarmente favorevole per l'utente.
La metodologia Six Sigma concentra l'attenzione sulle variazioni dei processi aziendali rispetto al loro comportamento standard. L'applicazione di tecniche statistiche e di metodologie progettuali per un'analisi strutturata di tali variazioni, definite difetti, consente al management di arrivare a conoscere le motivazioni di queste fluttuazioni e di predire i risultati finali del processo. Attraverso la metodologia Six Sigma è infatti possibile ridurre tali variazioni arrivando così a migliorare l’efficienza e l’efficacia di un'organizzazione mantenendo come punto di riferimento i bisogni dei clienti.
E' stato dimostrato che ogni azienda, manifatturiera o di servizi, grande o media può beneficiare finanziariamente (risparmi da 2 – 3% sul fatturato) da una corretta implementazione del Six Sigma nei propri processi.
Il metodo Six Sigma, applicato per migliorare processi già esistenti e funzionanti si svolge secondo i seguenti step:
- Definire. In questa fase il gruppo di lavoro deve identificare il processo da migliorare, tradurre i bisogni del cliente in requisiti.
- Misurare. Questa fase consiste nella valutazione dell’attuale livello di prestazione del processo o prodotto relativamente ai requisiti individuati. Occorre dapprima individuare e validare un adeguato sistema di metriche, poi effettuare la misurazione.
- Analizzare. Sulla base delle informazioni disponibili e dei dati misurati, si applicano le tecniche statistiche per individuare le cause dei difetti e per quantificare in che misura ogni causa influenzi il requisito studiato e la sua varianza.
- Migliorare. Questa è la fase in cui si propongono e si mettono in pratica i miglioramenti: solo dopo aver compreso a fondo le cause dei difetti. E’ infatti una prerogativa del Six Sigma quella di evitare che si salti immediatamente alle soluzioni. Occorre creare un ventaglio di possibili soluzioni agendo direttamente sulle cause più importanti, effettuare un’analisi di costi e benefici, valutare la necessità e le modalità di eventuali esperimenti o test pilota.
- Controllare. In questa fase si tiene sotto controllo il processo, al fine di standardizzarlo e stabilizzarlo. Si quantifica l’entità del miglioramento e si intraprendono azioni di supporto come la redazione delle procedure definitive e l’addestramento del personale.
Dalle iniziali delle fasi, questo metodo è indicato con l'acronimo DMAIC (Define, Measure, Analyize, Improve, Control).
Nel caso di nuovi processi ancora da progettare, gli ultimi due step precedenti vanno modificati come segue:
- Disegnare (progettare) il nuovo processo.
- Verificare che il nuovo processo raggiunga le aspettative del cliente.
Dalle iniziali, questo approccio è indicato con l'acronimo DMADV (Define, Measure, Analyize, Design, Verify)
Nell'applicazione di un progetto six sigma nelle varie fasi elencate sopra si applicano varie tecniche statistiche tra le quali:
- Diagramma di Pareto
- Diagramma di Ishikawa (o a lisca di pesce)
- Stratificazione
- La curva di Gauss e metodi grafici
- Carte di controllo statistico
- Diagramma di correlazione
Oltre ad essere una metodologia codificata, il Six Sigma e' anche una filosofia produttiva (si passi il termine). E' possibile riassumere questa filosofia nei seguenti punti
- L'utilizzo di dati quantitativi ci permette di prendere decisioni piu' corrette. La predizione è correlata alla certezza e la massimizzazione della certezza è dipendente dalla misurazione della capacità del processo.
- Utilizzando metodi statistici si comprendono meglio i processi in atto. La statistica è usata per convertire dati grezzi in informazioni riassuntive potenzialmente piene di significato. Le informazioni statistiche sono usate per continuare a rendere noto, migliorare e controllare il processo.
- Il livello Sigma di un processo puo' essere calcolato attraverso la combinazione della media e della deviazione standard. Il livello del Sigma di un processo ci dice come esso sia suscettibile di miglioramento. Il livello del Sigma di un processo può essere usato per confrontare processi simili o differenti. Tale confronto dei processi è chiamato benchmarking (valutazione delle prestazioni).
- Il benchmarking è uno strumento competitivo per scoprire che cosa noi facciamo bene e cosa non così bene. Conosciute le possibilità e le mancanze, possono essere intraprese le azioni correttive. L'azione correttiva conduce ad una riduzione dei difetti, dei tempi e dei costi.
- Il miglioramento della soddisfazione del cliente si ottiene attraverso la riduzione dei difetti, dei tempi e dei costi. All' aumentare della soddisfazione del cliente, aumenta la probabilità di fare business.
